iKNOW Politics: Honorable Guigma, gracias por concedernos esta entrevista. Como mujer política, ¿podría contar a nuestros lectores qué desafíos ha enfrentado? 

Honorable Guigma: Gracias por este intercambio. Ser mujer política es una misión, una lucha constante. En nuestras sociedades, las mujeres tienden a tener deberes, no derechos. Tenemos que luchar para ganarnos nuestros derechos. Cuando postulé por primera vez en unas elecciones, tuve que superar dudas incluso dentro de mi propio partido. En Burkina Faso, como en todas partes de África, las mujeres son votantes muy dinámicas, pero son menos visibles como candidatas. Una mujer fue elegida por primera vez en Burkina Faso en 1978. Durante la década de 1980 hubo cuatro mujeres en el Parlamento, ahora 17 de los 107 miembros de la Asamblea Nacional son mujeres. Sólo dos de los ministros de gobierno son mujeres. Como puede ver, el progreso es relativamente lento, tenemos que seguir luchando para aumentar el número de mujeres y sobre todo persuadir a los partidos políticos a poner mujeres en primer lugar en sus listas. No podemos renunciar, somos apenas tres o cuatro de nosotras encabezando una lista, las otras están colocadas segundas o como suplentes. En las elecciones locales, muy pocas mujeres encabezaron listas. Las autoridades han tomado medidas para revertir la tendencia, y requieren que cada lugar tenga igual número de hombres y mujeres. Esto explica el gran número de mujeres en los consejos municipales.  

Los otros desafíos que enfrentan las mujeres son limitaciones socioculturales, problemas de educación y alfabetización. El mejor medio de luchar contra estas cargas es aumentar el empoderamiento económico de las mujeres. En mi grupo de trabajo sobre las mujeres, me concentré en decir que nuestro problema es la aplicación de los textos. Tenemos un montón de textos en favor de la igualdad de género y la promoción de las mujeres, pero lamentablemente no se aplican. En el Parlamento, dos mujeres insistieron en que se preparase un informe sobre la condición de las mujeres en Burkina Faso. Estamos muy activas en la Asamblea Nacional, tenemos una bancada femenina, estamos abocadas a la solución del problema de las fístulas. Pensamos introducir leyes sobre la violencia doméstica, la violencia en el lugar de trabajo, etc. El derecho penal protege los derechos de las mujeres; la pregunta ahora es si debemos legislar o revisar el Código Penal.

iKNOW Politics: ¿Cree que los medios de comunicación proyectan estereotipos de las mujeres?

Honorable Guigma: Imágenes de mujeres se utilizan para promover productos de belleza. Las mujeres de Burkina Faso se horrorizaron de esto y pidieron al presidente de la República que actuase al respecto. Se dirigieron al Consejo Superior de Comunicación, que está encabezado por una mujer que es muy protectora de la imagen de las mujeres y niñas. El Consejo Superior encargó una serie de documentales para aumentar la conciencia pública sobre la importancia de transmitir una imagen positiva de las mujeres en los medios de comunicación.

iKNOW Politics: ¿Cómo alienta usted a las jóvenes a entrar en política?

Honorable Guigma: En 1990, una reunión de jefes de Estado en Moncton acordó establecer parlamentos nacionales juveniles. Por lo tanto, Burkina Faso tiene un Parlamento Nacional Juvenil desde el 30 de julio de 2009. Sus miembros son 48 muchachas y 48 muchachos entre las edades de 18 y 23 años. Esta es una manera de interesar a los jóvenes en la política. Burkina Faso ha establecido también el Ministerio de Juventud y Empleo.

iKNOW Politics:¿Qué papel desempeñó el apoyo de otras mujeres en su campaña electoral?  

Honorable Guigma: Tenemos un dicho de que las mujeres son sólo una mitad de apoyo, porque las mujeres son sus peores enemigos. Las mujeres son “versátiles”. Cuando las mujeres tienen que elegir entre un candidato varón y una mujer, normalmente les cuesta decidirse. Las mujeres intelectuales albergan una especie de egoísmo. En mi circunscripción, 90% de quienes votaron por mí fueron mujeres y jóvenes; ellos siempre me han apoyado. He sido ministra de Promoción de la Mujer, conocí a muchas mujeres que recuerdan esa época. Les di herramientas tecnológicas y construí centros de la mujer en todo el país.

iKNOW Politics: ¿Qué mensaje tiene para las mujeres políticas africanas? ¿Cómo se usan las nuevas tecnologías de la información y la comunicación en el continente? 

Honorable Guigma: Los partidos políticos tienen que ser más respetuosos de las mujeres. Las mujeres son el segmento más grande del electorado y tienen que encabezar sus listas con candidatas mujeres. El acceso de las mujeres a las nuevas tecnologías no debe ser limitado, porque es muy importante para el desarrollo económico del continente. Las mujeres son tan capaces como los hombres en el uso de las nuevas tecnologías. Yo organicé una jornada sobre “mujeres rurales y nuevas tecnologías”. Una mujer utilizó la computadora con software en moré, el idioma nacional, leyó todo, fue sorprendente ver cuán fácilmente podía trabajar con la computadora a pesar de que era analfabeta. Las mujeres tienen que ser abordadas teniendo en cuenta su nivel de educación, y se les tiene que proporcionar las herramientas adecuadas; entonces ellas podrán superarse a sí mismas. Podrán aprovechar más la Internet, harán negocios en la web y ganarán dinero. Tiene que desarrollarse software para los principales grupos étnicos. Las mujeres trabajarán cada vez más con la Internet y viajarán menos, porque es peligroso y costoso.

iKNOW Politics: ¿Qué consejo daría a las jóvenes que quieren participar en política? 

Honorable Guigma: Les diría que sean valientes. Voy a usar una metáfora y decir que es como “servirse una misma” para una aventura desconocida. Hay que ser valiente y siempre estar lista para manejar las cartas políticas que se reciba.

iKNOW Politics:  Señora Sylviana Murni, usted es la primera alcaldesa en conducir la más grande y activa ciudad de Indonesia. Yakarta Central es una ciudad de más de 990,000 habitantes donde están centralizados todos los negocios y actividades gubernamentales. ¿Qué desafíos ha enfrentado como mujer en posiciones de liderazgo y cómo la preparó su experiencia pasada para afrontar dichos desafíos?

Sylviana Murni: Me he comprometido a trabajar duro y hacer mi mejor esfuerzo. Estoy plenamente consciente de que entré a un mundo dominado por los hombres cuando decidí ser alcaldesa de Yakarta Central. En consecuencia, me he dedicado a trabajar más duro, se puede decir que incluso dos veces más duro que los hombres. Como alcaldesa de Yakarta Central mi historial profesional y político muestra que he sido una alcaldesa de grado “A”. Lo digo con la plena convicción de que las y los ciudadanos de Yakarta Central quisieran muchísimo ver que una mujer hace el trabajo mejor que un hombre. Considero que el fracaso en mi desempeño se reflejaría de manera perjudicial sobre todas las mujeres en política, y por tanto he asumido el trabajo de alcaldesa muy seriamente. Un error menor de mi parte puede destruir la fe de la gente en la capacidad de una mujer para liderar, y así podrían dejar de apoyar a las mujeres en política.

Me baso firmemente en la organización y la religión. La organización es básicamente mis conocimientos sobre cualquier asunto, lo cual me ayuda a planificar y trazar la estrategia de todo lo que debo lograr, y la religión es para mantener mi equilibrio espiritual y encontrar paz. Como sabrá, en la política al igual que en otras clases de trabajo, las tensiones y presiones pueden fácilmente causar angustia. No soy de las lideresas que renuncian fácilmente a la misión que emprenden. Me gané todos mis grados con arduo trabajo y, como tal vez sabrá también, soy la  alcaldesa más joven y además profesora universitaria

iKNOW Politics: ¿Qué la inspiró o motivó en principio a postular a la alcaldía de Yakarta Central?

Mayor Sylviana Murni: Debo decir que soy afortunada de tener muchas oportunidades que se presentaron en mi vida, aunque nunca hice planes para ellas. Todo lo que hice fue sólo trabajo duro, trabajo inteligente, trabajo con dedicación, y trabajo hecho a la perfección. Aunque me desanimé, inicialmente, de postular a la alcaldía de Yakarta Central, cuando me decidí a lanzar mi campaña para el puesto, salté con ambos pies y me comprometí. Desde mi primer día de labores me he dedicado a servir al público. He sido respaldada plenamente por mi familia. Mi esposo es mi gran inspiración. Él no sólo me alentó a dar cada paso que necesitaba para obtener mis grados educativos, sino que también me desafió a esforzarme por logros cada vez más grandes en mi vida. Mi hijo y mi hija siempre estuvieron allí para darme su apoyo a lo largo del camino. Cuando estaba terminando la tesis para mi doctorado, los dos nunca dejaron de preguntarme si necesitaba alguna ayuda con referencias o investigación con que ellos pudieran ayudar. Realmente tengo que decir que mi familia es en verdad mi más grande motivadora.

iKNOW Politics: ¿Qué hizo para llegar a obtener el cargo de alcaldesa? ¿Qué consejo daría a otras mujeres que quieren tener el cargo que usted tiene?

Mayor Sylviana Murni: Primero quizás lo más razonable es conocer la ley o los aspectos legales en cualquier campo en que una quiera entrar. Por eso es que probablemente fui a la escuela de derecho. Tenemos que estar plenamente equipadas con el conocimiento de las leyes para tratar los asuntos que pudieran surgir.

iKNOW Politics: En Indonesia, creo que en la mayoría de mujeres, ellas no eran alentadas a ir mucho más allá de sus familias. ¿Qué estereotipos tuvo que superar en este rol no tradicional para las mujeres y qué mensaje cree que su éxito envía a otras mujeres?

Mayor Sylviana Murni: Tengo que considerarme como una mujer moderada. Valoro muy alto a mi familia, y al mismo tiempo quiero hacer mi trabajo a la perfección. En casa soy una esposa a quien todavía le gusta desempeñar los roles tradicionales, como preparar la cena para la familia, etc. Todavía hago eso, aunque a veces no es fácil. Mi familia es muy comprensiva y solidaria. Tal vez lo encuentre casi imposible de creer, pero le invitaría a que vea mi vida diaria en casa y mi relación con mi esposo y mis hijos.

Desde mi juventud me he dedicado a tareas de la comunidad. He participado en muchas organizaciones, trabajando en diferentes tipos de actividades. Duermo sólo cuatro horas diarias y tiendo a laborar simultánea y eficientemente en una cosa y otra. Pero la clave es que tienes que ser muy tolerante y comprensiva en este rol tradicional de las mujeres. Sin embargo, cuando llegas más alto, debes ser muy sensible con tu cónyuge e hijos. En verdad las mujeres desempeñan un papel difícil, pero una vez que comprendes y consigues que todos tus familiares comprendan, todo será más fácil.

iKNOW Politics: ¿Qué percibiría como su más grande logro durante su tiempo en el gobierno, particularmente en lo que toca a las mujeres o las jóvenes?

Mayor Sylviana Murni:  Creo que mi más grande logro es hacer mi trabajo sobre los intereses de las mujeres, como cuestiones educativas, mejoramiento de los servicios de salud y el bienestar de la gente. He creado mi propio blog sobre cómo hago mi trabajo, estoy abierta a todos los que quisieran enviar ideas, aportes o incluso críticas. Pueden contactarme fácilmente y compartir sus preocupaciones o incluso reportar cualquier problema sobre la ciudad. Tengo mi propia cuenta en Facebook para que la gente pueda conectarse conmigo fácilmente. Me doy cuenta de que debo usar la tecnología para estar con la gente. Me preocupa profundamente y pongo mi mayor atención en la cuestión de la limpieza, el medio ambiente y la salud. He logrado motivar a las comunidades de mujeres a trabajar con sus propios barrios.

Quiero añadir, además, que las mujeres deben tener comunicación pública formal e informalmente. Lo que quiero decir es que las mujeres tienen que construir su imagen y mantenerla positivamente a través del tiempo. Que otros sepan lo que piensan, sean tolerantes con todas las partes para que trabajen por sí mismas, y desde luego, visiten y conozcan más gente dentro de su ciudad. Tengo mi propia cuenta de Facebook para comunicar mis obras y que la gente pueda contactarse fácilmente conmigo. (Esto fue confirmado pues incluso iKNOW Politics escribió a su Facebook y recibió su respuesta inmediatamente).

iKNOW Politics: ¿Cómo ve maneras en que las mujeres pueden trabajar con los hombres a fin de alentar a más mujeres a ser más eficaces en los cargos políticos?

Mayor Sylviana Murni: Siempre he trabajado razonablemente bien con los hombres incluso en una forma competitiva de hacer las cosas. Como dije antes, es muy importante que trabajemos de manera inteligente. Yo suelo hacer un poco más de esfuerzo por mostrar a la gente que soy capaz y tengo todas las capacidades necesarias. Obtuve mi maestría, mi doctorado, y hace poco, incluso, me inicié como profesora de la universidad, donde dedico mi tiempo también a dar conferencias a todos los estudiantes. Así, además de mi trabajo como alcaldesa de Yakarta Central, siempre dedico tiempo a compartir conocimientos con las y los jóvenes y sus mentes frescas.

iKNOW Politics: Si tuviese un consejo que dar a una joven que espera seguir su camino para detentar cargos públicos y no necesariamente sabe cómo proceder, ¿cuál sería ese consejo?

Mayor Sylviana Murni: Sé inteligente, ten confianza en ti misma, sé sincera, conócete a ti misma como mujer, ten el poder para hacer cambios en esta vida. Y como eres mujer, procura ser sensible con los demás, como tu esposo y tu familia, pues ellos son tu primer y más alto nivel de apoyo.

iKNOW Politics: Me gustaría comenzar preguntándole acerca de su carrera en política. ¿Cuándo empezó y qué le inspiró a participar? ¿Qué oportunidades y obstáculos ha encontrado en la política como mujer?

Marlene Malahoo Forte: Soy abogada de profesión. Ejercí durante nueve años, y me desempeñé como fiscal durante cuatro años y medio. Durante ese tiempo comencé a desarrollar un gran interés en la política pública. También tenía que interactuar mucho con el gobierno y cuanto más lo hacía, más curiosa me volvía por lo que sucedía en el interior. Así que un par de veces dejé el derecho un tiempo para reunir mis pensamientos y ver cómo podía servir mejor dado mi gran interés en la política y la maquinaria de gobierno. Mientras estaba en mi último sabático recibí una invitación del primer ministro para un puesto en el Senado con un nombramiento ministerial de Estado en relaciones exteriores y comercio exterior. Pensé largo y tendido, oré, y luego acepté la invitación y aquí estoy, un año después.

¿Obstáculos? Bueno, empecé con muchos. No tenía ninguna formación en política y, naturalmente, personas que consideraban que habían pagado sus cuotas políticas pensaban que una vacante en la mesa principal les correspondía a ellas. Así que yo era una especie de outsider en la escena política, y la gente no estaba segura de dónde estaba mi lealtad. Pero mi lealtad, ante todo, está con mi país. Utilizar lo mejor de mis habilidades, talento y formación para hacer que la maquinaria de gobierno funcione de la mejor manera para el pueblo. Es un lugar difícil para las mujeres, pero hemos recorrido un largo camino. Como ya sabrá, Jamaica ha tenido una mujer primera ministra, aunque no fue elegida en las urnas. Ella asumió como la siguiente en la línea de sucesión para liderar el partido. Ahora tenemos nuestra primera mujer ministra de justicia y una mujer presidenta de la Corte Suprema. Así que hemos hecho algunos grandes avances en política con respecto a las cuestiones de género. Pero sigue siendo un lugar muy difícil para las mujeres.

iKNOW Politics: ¿Por qué diría que es muy difícil? ¿Tiene experiencias personales que podría compartir con nosotros? Asimismo, ¿cómo logró superar esa barrera?

Marlene Malahoo Forte: Bueno, creo que a veces, como mujer joven, la gente no te toma en serio. O tal vez piensan que la parte dura de la política no es para una o que una no debe tener poder de decisión en la maquinaria partidaria. Y mujeres de mi partido —el Partido Laborista de Jamaica— me dicen que las mujeres han pasado un tiempo duro, aunque hemos tenido mujeres distinguidas que sirvieron a nivel de adjuntas de la dirección del partido. En mi caso, la gente a veces me mira y me dice que no estoy hecha para la dura vida de la política. Dicen que debo endurecerme para tratar con el electorado.

Soy senadora designada, no miembro electa del Parlamento, por lo que aún no he enfrentado la parte dura de la política. Pero, a juzgar por las reacciones de la gente y las expectativas que tienen de las mujeres en el gobierno, el Parlamento parece un mundo de hombres.

iKNOW Politics: Usted es muy joven y la segunda mujer en ocupar este puesto. ¿Cómo fue designada? ¿Es parte de una nueva política del gobierno?

Marlene Malahoo Forte: Soy ministra de Estado en el Ministerio de Relaciones Exteriores y Comercio Exterior y sí, soy la segunda mujer en ocupar este puesto. Curiosamente, la primera mujer fue una renombrada activista de género, por lo que en verdad me siento honrada de llegar después de ella habida cuenta de la labor que ha realizado. Sólo puedo decirles lo que me dijo el primer ministro cuando me extendió la invitación: “Necesito ayuda con el trabajo que me ha confiado el pueblo y estoy buscando a las y los mejores y más brillantes que me ayuden a hacer este trabajo”. En función de mis habilidades, tal vez pensó que lo mejor era colocarme aquí. Les puedo decir que ha habido mucho trabajo durante un año. Creo que parte de la agenda de nuestro primer ministro es conseguir que las generaciones más jóvenes ingresen en la política. También creo que está interesado en el legado que él mismo dejará. Por lo tanto, me siento honrada por la confianza que ha depositado en mí, y trato de poner lo mejor de mí por el bien de mi país.

iKNOW Politics: ¿Podría hablarnos sobre tres objetivos que esté implementando o pensando implementar para el adelanto de las mujeres, en particular de las mujeres en política? Además, ¿qué estrategias piensa seguir?

Marlene Malahoo Forte: En el ministerio, una de mis responsabilidades más importantes es el comercio exterior, que incluye la negociación de acuerdos comerciales con países extranjeros. Superviso acuerdos de libre comercio y otros acuerdos comerciales y de desarrollo, así como nuestro trabajo con la Organización Mundial del Comercio (OMC) y la Comunidad del Caribe (CARICOM). También estamos en proceso de negociación de un acuerdo con Canadá. He descubierto que el empoderamiento de las mujeres económicamente es fundamental para el desarrollo de la sociedad. Cada vez que me siento a trabajar, esa realidad está adelante, atrás y en el centro de mi mente. Lo que me gustaría ver son políticas y comercio que sean sensibles a la función especial que la mujer desempeña. Me gustaría capitalizar los beneficios que hemos negociado para que las mujeres puedan aprovecharlos y, luego, crear un entorno donde puedan prosperar en los negocios, y no sólo en pequeñas empresas sino en el negocio de la exportación, donde la escala importa. Esa es una cosa que estoy mirando, el lugar especial que las mujeres tienen en nuestros acuerdos comerciales, y trato de asegurar que estas políticas les ayuden a prosperar y tener éxito en los negocios.

También estoy interesada en el acceso de las mujeres al capital, y estoy examinando muy de cerca las políticas de las instituciones financieras. Aparte de mi trabajo, también dirijo un grupo de mujeres, la Iniciativa de Liderazgo de las Mujeres, que es un grupo de incidencia por los derechos de mujeres y niños. Tenemos miembros de importantes sectores de la sociedad. El grupo apoya a distinguidas mujeres a todos los niveles. Contamos con banqueras, financistas y otras profesionales de todo tipo. Así que ahora he empezado a examinar las políticas de los bancos y cómo permiten o impiden que las mujeres tengan acceso al financiamiento, especialmente mujeres que no tienen formas tradicionales de garantía. Creo que esto tiene que cambiar. Deben buscar nuevas formas de medir el riesgo.

En lo que respecta a la política, estoy convencida de que cuando las mujeres son incluidas en la toma de decisiones, el resultado son mejores decisiones. Realmente me gustaría ver más mujeres volviéndose activas en política para que puedan tener poder de decisión, mujeres que sean sensibles a las cuestiones de género, que promuevan el desarrollo y que reconozcan el papel fundamental que jugarán en empoderar a otras mujeres.

iKNOW Politics: Ha mencionado a CARICOM. Dado que este tipo de acuerdos va en aumento, ¿podría decirnos algo más al respecto? En particular, ¿cómo piensa que estos acuerdos pueden utilizarse para promover la equidad de género?

Marlene Malahoo Forte: Jamaica es miembro de la Comunidad del Caribe, CARICOM. Tenemos 15 Estados miembros, incluyendo Haití. Lo que estamos intentando hacer es establecer políticas comunes en todos los ámbitos para el comercio exterior. También estamos promoviendo cuestiones relacionadas con género y derechos de las mujeres. Se trata de un paso muy importante para nosotros, como región del Caribe y como parte de América Latina. Los países que están avanzados en la problemática de la mujer pueden ayudar a los más rezagados, lo cual en última instancia lleva a leyes actualizadas e implementación de las políticas, donde se aplican las leyes existentes y mejora el bienestar de las mujeres en general. Así que hay un mercado único caribeño y estamos yendo hacia una economía única. Ya tenemos un solo mercado interno, lo que significa que los países rezagados tendrán que llevar sus políticas al nivel de los que están más avanzados. De este modo nadie en el mercado único estará en desventaja en el mercado de trabajo o en cualquier otra área crítica.

iKNOW Politics: ¿Cómo ve la participación y acceso de las mujeres en la política en Jamaica? No hay leyes de cuotas en Jamaica, la Cámara de Representantes tiene ocho mujeres de 60 escaños, el Senado tiene cinco mujeres de 21 escaños. Entonces, ¿qué piensa usted? ¿Qué debería cambiar?

Marlene Malahoo Forte: Sí, ocho de los 60 miembros de la Cámara de Representantes son mujeres. La proporción es mayor en el Senado donde efectivamente tenemos cinco de 21, cuatro del partido del gobierno y una de la oposición. Así que tenemos cinco mujeres en la cámara alta y ocho en la cámara baja. Una vez más, elogio a mi primer ministro por dar el audaz paso de nombrar más mujeres senadoras del partido de gobierno, incluyendo mujeres más jóvenes. Fue muy encomiable. Y les puedo decir que esta contribución es nueva y diferente y que la gente lo ha notado.

Me gustaría ver a más mujeres en política representativa en la cámara baja. Definitivamente me gustaría ver eso. Pero comprendo que ahora es duro porque las campañas son caras y los cargos políticos son ingratos y desagradables. A menos que haya algo profundo dentro de ti que te impulse a restituir y hacer del mundo un lugar mejor… Me temo que debido a como está diseñado el sistema las mujeres seguirán siendo excluidas. La modificación de la legislación es muy importante. Me gusta la idea de las cuotas, pero aún más que eso, me gusta tener las mejores personas y las más cualificadas en los cargos públicos. Lo que no quiero es que las mujeres sean discriminadas sobre la base de su sexo o que alguna puerta se les cierre porque son mujeres. Por lo tanto, las oportunidades deben ser iguales, independientemente del género. Quiero ver que más mujeres opten por participar más en cargos electivos para que puedan dar un paso adelante y hacer la contribución que son capaces de hacer.

iKNOW Politics: Los partidos políticos son los garantes. ¿Cuál es la situación de los partidos políticos en Jamaica, especialmente en relación con la promoción del acceso de las mujeres dentro de los partidos?

Marlene Malahoo Forte: Para ser honesta con ustedes, todavía estoy en proceso de comprender a mi partido. Sé que la posición más alta que ha detentado una mujer es la de vicepresidenta del partido. Ninguna de las actuales posiciones de adjuntos de la dirección están ocupadas por mujeres, pero eso va a cambiar pronto. Y no me sorprendería si también tenemos una mujer ocupando la dirección del partido más temprano que tarde.

Algunas de las mujeres del partido están comenzando a trabajar. Justo la semana pasada estuve hablando con una de mis colegas senadoras quien me dijo que aparte de la bancada política femenina, también va a estar capacitando a mujeres para ser jefes de campaña y capacitar a otras mujeres acerca de cómo convertirse en candidatas. Y me gusta eso, de modo que cuando vuelva a casa, quiero saber más sobre este trabajo que se está llevando a cabo. Creo que el electorado general ha llegado a darse cuenta de que el liderazgo femenino es más sensible. Y no me sorprendería si tarde o temprano exigen que las mujeres sean colocadas a la cabeza de los partidos políticos. La oposición, el Partido Nacional Popular, está encabezada por una mujer. Nuestra primera mujer primera ministra fue Portia Simpson Mill. Así que no estamos tan rezagados en Jamaica. No sé mucho sobre el funcionamiento interno del Partido Nacional Popular, pues no es el partido al que estoy afiliada. Sin embargo, tenemos una mujer a la cabeza de uno de los dos principales partidos políticos de Jamaica. Hemos tenido nuestra primera mujer primera ministra y creo que vamos a tener más en el futuro próximo.

iKNOW Politics: Las buenas alianzas y redes son muy importantes en la política. iKNOW Politics es tanto una red como una plataforma para otras redes. ¿Qué tipo de papel han desempeñado las alianzas y redes en su carrera?

Marlene Malahoo Forte: Siempre he tomado parte en la sociedad civil. Siempre he tenido un trabajo de noche además de mi trabajo de día. Le dije que dirigía un grupo de mujeres, la Iniciativa de Liderazgo de las Mujeres. Ellas brindan un grado increíble de apoyo. Creo que he sido bendecida en muchas formas al trabajar con gente que entiende el valor del buen trabajo. Nunca subestimaré el poder de las redes. Incluso a nivel personal, cuando se necesita a alguien y se conoce a alguien que es competente, se contacta primero con esa persona. Jamaica es un lugar pequeño y es fundamental con quiénes se trabaja en red. Habiendo dicho eso, soy también consciente de que hay personas que no forman parte de estas redes. Por lo tanto, incluso al convertirse en parte de una red, uno tiene que tener cuidado de no cerrarse a otras con las que se necesita contactar. Hay actores poderosos a todo nivel. Así que para mí, a fin de cuentas, esto significa reconocer que hay gente de valía en todas partes. Mientras uno quiera o mientras compartamos un interés común en hacer avanzar el país, yo me asociaré con todo el mundo, y si usted tiene un punto de vista diferente, yo buscaré entenderle. Estoy abierta a ser persuadida.

iKNOW Politics: ¿Cómo le gustaría ser recordada? ¿Qué tipo de legado desea dejar, especialmente en lo que se refiere a la promoción de las mujeres y de las mujeres en política?

Marlene Malahoo Forte: Tengo un enfoque simple para lo que hago y es hacer lo mejor que puedo, utilizar bien mi cargo mientras estoy allí y entender que dicho cargo no es un lugar de privilegio personal sino un lugar de elevada responsabilidad. Así que cada decisión que tomo debe ser una decisión que promueva el bien de los demás. Soy muy apasionada sobre los países en desarrollo como Jamaica, como una comunidad internacional. Hay peculiaridades que creo que no siempre son comprendidas y apreciadas, peculiaridades que afectan el progreso de todos. Ahora mismo, Jamaica es considerada como un país de ingresos medios, pero estamos muy endeudados. Nuestra relación deuda-PIB es mayor a 25%. Esto es malo en términos del presupuesto de capital disponible para los programas. Al final, esto afecta proyectos para los más vulnerables en la sociedad.

Así pues, qué quiero en el corto plazo, qué legado me gustaría dejar en este cargo. Quiero que los países de ingresos medios muy endeudados sean reconocidos como una nueva categoría. La gente dice que estos países no son lo suficientemente pobres como para recibir ayuda especial porque son de ingresos medios, pero debido a que su relación deuda-PIB es tan elevada están peores que los países más pobres. ¿Cómo nos afecta eso a nosotros? Afecta nuestro acceso al financiamiento y a la concesión de préstamos y donaciones, lo cual a su vez afecta a los tipos de programas que hacemos. En general, quiero asegurar que cuando el Estado tome decisiones, se tomen en el mejor interés de la gente y no sólo para mantener la popularidad del partido oficialista. Esto no es una tarea fácil, pero es un proceso con el que estoy comprometida. La maquinaria de gobierno debe trabajar mejor para el pueblo, debe prestar servicios a los más vulnerables. Nuestros funcionarios y políticos electos deben servir con integridad. Espero ser recordada por aportar lo mejor de mi talento, mi formación y mis habilidades a los deberes que me han sido confiados.

iKNOW Politics:  ¿Cómo empezó su trayectoria política, qué le inspiró para iniciarla? ¿Qué obstáculos has encontrado por el hecho de ser mujer?

Gloria Young: Empecé a militar políticamente en México, mientras estudiaba en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). En una década como la de los 70 no había como eludirlo. Y claro, si estudias Ciencias Políticas y Administración Pública, pues militas en la izquierda. Así que mi primera experiencia de vida partidaria fue en grupos vinculados con la Cuarta Internacional en México. Posteriormente regresé a Panamá donde se gestaba una experiencia política inédita, sumamente interesante, por iniciativa de un grupo de personas alrededor de Rubén Blades, nuestro cantante de salsa social. El grupo recogía en el nombre el concepto de lo que queríamos ser: Papa Egoró (1991), queen lengua aborigen significa madre tierra. Así pusimos lo ecológico en primer lugar.

Al interior de Papa Egoró creamos una secretaría nacional de la mujer, que en la práctica se transformó en otro partido dentro del partido. Tenía un nivel de organización muy grande y mucha vitalidad, porque incluía  a las feministas más reconocidas del momento.  Yo ingresé porque no creía en la política tradicional. Rubén Blades me dijo “has en este partido lo que tú harías en tu casa”. Esa frase quedó en mi mente y me pregunté ¿qué es lo que haría en mi casa? Todo lo necesario para sacar adelante una lucha igualitaria, así creamos la secretaría nacional de la mujer de madre tierra.

Llegó nuestra primera elección nacional, y por mi mente jamás pasó la idea de participar como candidata. Yo quería trabajar directamente con las mujeres, a nivel nacional, fortalecer la secretaría nacional de la mujer. Pero me encuentro con que las demás mujeres de esa secretaría se pusieron de acuerdo, se reunieron conmigo y me dijeron “queremos que tú seas candidata a legisladora”. Yo les respondí que no creía en esas cosas, que la política formal, electoral, está llena de mentiras; que se necesita mucho dinero para salir elegida. Al final me convencieron con el argumento de que el movimiento de mujeres alguien tenía que participar. Participamos y ganamos en uno de los distritos electorales más importantes y poblados del país (1994). 

En Panamá existen tres vías para ser elegida: por mayoría de votos, por medio cociente o por residuo. En esa ocasión fuimos elegidos 69 legisladores, siete ganamos por cociente. Entré al parlamento con una agenda bien definida: la ley de violencia doméstica; la ley de igualdad de oportunidades; la ley sobre el acoso sexual; la ley de eliminación y erradicación de lenguaje sexista de los libros y textos escolares a nivel nacional, así como de la redacción de las agendas de la asamblea legislativa.

Esa agenda era vista como un atrevimiento extremo.  A pesar de todo, logramos en 1999 la Ley n°4 de Igualdad de Oportunidades para las Mujeres. Con esta agenda logramos articularnos con algunos sectores del movimiento de mujeres. Contra lo que podría pensarse a partir de otras experiencias, en las que los movimientos van por delante de las parlamentarias, en Panamá fuimos las parlamentarias las que tomamos la iniciativa, incorporando incluso a las que no tenían una perspectiva de género. También los parlamentarios comenzaron a sensibilizarse, al punto que las sesiones comenzaban con un saludo: “muy buenas tardes, legisladoras”. Algún día tendremos que escribir esa experiencia. Fui reelegida para un segundo período, en total he estado diez años en el parlamento (1994-2004).

Recuerdo mucho la entrega del premio Rogelio Sinán -uno de nuestros máximos escritores vanguardistas- a una mujer: Elsie Alvarado de Ricord, una poeta maravillosa que en su momento fue presidenta de la Academia Panameña de la Lengua. El premio, así como otros relacionados con la cultura, fue resultado de nuestro trabajo parlamentario. Creamos en la asamblea una dinámica totalmente distinta. Por primera vez la asamblea en Panamá editaba una revista, Ventanas del Parlamento, impulsada desde la comisión de asuntos de la mujer. En ella se recogía los avances del movimiento de mujeres en el país, el movimiento académico con sus sistematizaciones, ensayos, artículos de fondo, etc.

En la comisión creamos la práctica –lamentablemente abandonada- de consultar cualquier iniciativa con todos los sectores de las mujeres organizadas del país. Esa dinámica era inédita, porque a pesar de que las comisiones de trabajo permanentes de la asamblea tienen por obligación consultar los proyectos de leyes con los sectores interesados, la mayor parte de las discusiones se hacía a puertas cerradas. La comisión de asuntos de la mujer marcó la pauta de lo que había que hacer. Más aún, logramos que la participación llegase a la asamblea misma, y así la voz de las mujeres se hizo sentir a nivel nacional, porque las sesiones de la asamblea se difunden por radio y TV. Sobre todo la radio tuvo impacto. Usted se subía a un taxi y al taxista usted le hablaba de esas mujeres que andan hablando tal cosa y tal otra, porque nos escuchaban por la radio. Usted caminaba por las calles de la ciudad y la paraban para decirle: ¡Oiga legisladora, escuché que llevaron a fulanita y menganita y mire que cosa tan interesante dijeron! Recuerdo muchísimo que por primera vez en la asamblea nacional se debatió acerca del orgasmo, el país entero escuchaba y opinaba, los temas de nuestra agenda de género eran temas de opinión pública nacional.

iKNOW Politics:  ¿Podría comentarnos acerca de los obstáculos que ha tenido en su trayectoria política, en particular en relación a tus colegas hombres?

Gloria Young: Sin duda muchos. Comenzando por la vida interna del partido. Estar dentro de un partido es una lucha permanente por hacer escuchar tu voz en un medio donde solo las voces masculinas son las que se escuchan. Hemos tenido varias mujeres presidentas de partidos políticos. La primera fue Bertha Torrijos de Arosemena, presidenta honoraria del Partido Revolucionario Democrático (PRD), fundado por su hermano, el general Omar Torrijos. Ella se lo tomó en serio y comenzó a hacer cambios significativos en el PRD, hasta que la cambiaron a ella. La segunda presidenta, elegida por votos, fue Mireya Moscoso del partido Arnulfista, quien llegó a ser elegida presidenta del país. Yo he sido presidenta del partido Papa Egoró, ganando en la interna al candidato de Rubén Blades. Tuve que transitar por la reconstrucción y ampliación a nivel nacional del partido político, desde la presidencia del mismo, contra viento y marea, sin el apoyo del fundador principal. Me di cuenta de todo lo que conllevaba ser presidenta de un partido dentro del cual se reproduce el sistema patriarcal, a pesar de haber tenido una secretaría de la mujer tan fuerte como la que habíamos tenido. Sin embargo logramos incorporar un representante indígena en la junta directiva, en un país que tiene cinco comarcas indígenas, con territorios y gobiernos propios.

 Al final, hubo un movimiento, fomentado por Rubén Blades, para expulsarme del partido y quitarme mi curul. No lograron esto pero sí me expulsaron del partido. A mucha honra.

 iKNOW Politics:  ¿Podría contarnos un poco de su experiencia en procesos de capacitación y empoderamiento de mujeres? ¿Qué lecciones ha sacado, qué dificultades ha encontrado?

Gloria Young: No hay valor agregado más grande en política que la formación, la capacitación permanente, sobre todo para las mujeres. Los hombres están más dispuestos a lanzarse a los retos políticos, sin capacitación ni formación. A las mujeres les cuesta muchísimo tomar esa decisión, atreverse; entonces hay que impulsarlas, no basta decirles “atrévete, atrévete”, hay que explicar, hay que dar fundamentos. Hay que adquirir herramientas y saber utilizarlas, aunque seamos derrotadas una y otra vez. En la secretaría de asuntos de la mujer de Papa Egoró teníamos una unidad especializada en capacitación, no se imagina todas las cosas que hicimos desde ahí. Luego, con el partido de Mireya Moscoso –más antiguo y más tradicional-, también logramos apoyo para la capacitación de las mujeres y para la conformación de una secretaría nacional de la mujer.

Sin embargo, eso no era suficiente. Hicimos una alianza estratégica entre mujeres de distintos partidos políticos: el Foro de mujeres de partidos políticos. Se ha creado un cierto espíritu de cuerpo entre las mujeres políticas, sin importar ideologías ni origen partidario. Logramos modificar la ley electoral, de manera que del 30% del subsidio electoral que reciben los partidos, un 10% se destine exclusivamente a la capacitación de mujeres.   

iKNOW Politics:  En Panamá no sólo tienen el Foro, sino también APARLEXPA (Asociación de Parlamentarias y ex Parlamentarias de Panamá), usted ha sido secretaria ejecutiva de ambas en diversos momentos. ¿A qué de se deben estos avances en Panamá? ¿Cómo podríamos hacer para promover iniciativas similares en la región?

Gloria Young: Efectivamente, he sido fundadora de ambos espacios. El Foro tiene a la fecha 16 años de existencia y la Asociación para 6 años. Son espacios de concertación de las mujeres políticas panameñas que han servido mucho para elevar la autoestima personal y política de las mujeres de partidos. El Foro tiene un componente de capacitación muy fuerte, tan fuerte que ha sido reconocido por los organismos internacionales que han financiado proyectos amplios de capacitación para las mujeres candidatas. Hemos llevado la experiencia a otros países de Centroamérica y el Caribe. Hemos ido cinco mujeres de diferentes partidos y esto ha creado mucha motivación en el Salvador, en Honduras, en Guatemala, en República Dominicana.

Por su parte, la Asociación es una experiencia que se inició en El Salvador, bajo la  iniciativa de una colega fantástica, con la que me identifico muchísimo, Gloria Salguero. Ella ha sido ministra sin cartera en el gobierno de Elías Antonio Saca (2004-2009), y previamente fue la primera mujer presidenta del parlamento. Sin duda con una carrera parlamentaria muy exitosa. A diferencia del Foro, en la Asociación participan mujeres que han llegado al parlamento y son por tanto buenos ejemplos de lo que significa ganar poder en la política de cada país. La Asociación está para dar capacitación a las mujeres que aspiran a participar en procesos electorales, sean nacionales o locales. Hemos ido sistematizando una metodología, con un componente académico básico y con el manejo de herramientas prácticas. Hemos contribuido a que muchas mujeres superen la timidez, encuentren recursos, se atrevan a enfrentar a los hombres en sus respectivos partidos. Esas mujeres han comenzado a ganar elecciones, y para eso ha sido clave el apoyo de mujeres que ya pasaron por procesos electorales, por el ejercicio parlamentario. Se trata de rescatar sus experiencias para que la devuelvan a las mujeres que recién comienzan, que socialicen el capital político acumulado a las que ahora lo necesitan.

iKNOW Politics:  ¿Cómo ha funcionado el trabajo en red en su trayectoria política? ¿Qué beneficios le ha traído?

Gloria Young: Yo creo firmemente en el trabajo en redes, uno de los componentes de nuestras capacitaciones es el tema del dominio de las Tecnologías de la Información y Comunicación (TICs). Las mujeres, aún del interior de la república, tienen que aprender a manejarlas si quieren comunicar sus propuestas.

iKNOW Politics ha sido una herramienta fundamental para las mujeres de APARLEXPA y del Foro, para todas las mujeres que tienen aspiraciones y quieren educarse un poco más. Sobre todo nos han servido muchísimo los espacios de debate virtual. No sé si ustedes están concientes de lo mucho que iKNOW Politics nos sirve a las mujeres políticas. Hay que ampliar la experiencia de las redes a muchas mas mujeres, porque es ínfima la cantidad de mujeres hoy acceden a éstas.

iKNOW Politics: ¿Cuál es su agenda a futuro, dando continuidad al valioso trabajo que ha hecho?

Gloria Young: Pienso promover un relevo en la directiva de APARLEXPA. Esto es muy importante ahora, luego de las elecciones (2009) en las que tuvimos un bajón grande en la asamblea nacional en cuanto a la cantidad de diputadas. La idea es que la presidencia de la Asociación la asuma una de las dos mujeres que lograron la reelección en estas elecciones. La mujer que obtuvo la mayor cantidad de votos en el país va a estar al frente acompañada de diputadas y ex diputadas sumamente valiosas. Yo voy a pasar a ser asesora de esa junta directiva. 

Mi principal aspiración en este momento es ser la primera directora nacional del Instituto de la Mujer en Panamá, creado por ley en diciembre del 2008. Este instituto tiene una estructura totalmente distinta a los otros institutos nacionales descentralizados en la medida que la designación de la dirección no la hace el ejecutivo por sí solo, sino que tiene que hacerlo a partir de una terna que resulta de un concurso abierto, amplio, democrático, entre mujeres que deben reunir, de acuerdo a la ley, un determinado perfil. Y el perfil incluye experiencia en temas de desarrollo humano de las mujeres y de equidad de género, calificación profesional demostrada, y si se suma amplia participación en movimientos sociales y políticos del país, mejor. La terna la elige un mecanismo que fue creado en 1994, el Consejo Nacional de la Mujer, un espacio paritario entre organizaciones del gobierno y organizaciones de la sociedad civil, presidido por la ministra o el ministro de desarrollo social en el país. Son siete organizaciones de la sociedad civil las que están postulando candidatas, cinco de ellas me han respaldado, me siento sumamente orgullosa de eso.