Durante los últimos 30 años, se han hecho grandes progresos para promover la función y la posición de la mujer en la política en las Américas. La década del 90, en especial, presenció progresos extraordinarios en el liderazgo político de la mujer en la región, principalmente debido al uso de cupos, un cambio en la voluntad política y el estímulo internacional.

En los últimos 15 años en América Latina, la participación política de la mujer ha avanzado apreciablemente. Si bien varían marcadamente los éxitos de la legislación individual sobre cupos, la mayoría ha sido sumamente satisfactoria en aumentar el número de mujeres en las legislaturas. Esto es especialmente claro en Argentina y Costa Rica, donde las mujeres miembros conforman 37% a 39% de sus respectivos consejos de administración. Además de los logros en el poder legislativo, la mujer en América Latina ha revelado un sensible éxito para convertirse en jefa de estado; por ejemplo, en 2006, Verónica Michelle Bachelet Jeria se tornó la primera mujer presidenta de Chile.

El activismo político femenino en el Caribe ha sido más lento, pero ha ganado terreno en los últimos años. En Granada, las Bahamas y Trinidad y Tabago, las miembros femeninas ahora constituyen 29%, 27% y 25% de sus respectivas legislaturas. Además de las cifras alentadoras de parlamentarias y jefas de ministerios, un número considerable de mujeres han llegado a ser jefas de estado. La primera ministra mujer en el Caribe, Dame Eugenia Charles, ejerció funciones como primera ministra de Dominica desde 1980 hasta 1995. Más recientemente, en 2006, Portia Simpson Miller se convirtió en la primera ministra de Jamaica y Emily de Jongh-Elhage es la actual primera ministra de las Antillas Neerlandesas.

En América del Norte, la mujer tiene una posición fuerte y creciente en el campo político. Si bien a la mujer canadiense no se le permitió presentarse plenamente a elecciones hasta 1960, el número de mujeres elegidas a la Cámara de los Comunes y el Senado se ha acrecentado de manera continua desde 1972. En la actualidad, 21% de los miembros de la Cámara de los Comunes canadiense son mujeres y las miembros femeninas del Senado constituyen 32% de ese órgano. Por otra parte, en 1993, Kim Campbell se convirtió en la primera mujer que se desempeñó como primera ministra de Canadá.

En los Estados Unidos de América, 1992 fue aclamado como el “Año de la mujer” cuando una cifra sin precedentes de 30 mujeres accedieron a cargos públicos; no obstante, en 2006, las mujeres conformaban sólo 16% tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes. A pesar de números relativamente bajos de mujeres en la legislatura de Estados Unidos, Nancy Pelossi se convirtió en la primera mujer que prestó juramente como presidenta de la Cámara de Representantes en 2007. Las mujeres también tienen una historia de liderazgo en los partidos políticos de México: En 2000, las mujeres lideraban dos de los tres partidos políticos más fuertes y, en 2006, integraban el 23% del Congreso.

En la actualidad, la mujer participa en todo tipo de instituciones políticas, lo cual representa casi 20% de las legislaturas en las Américas. Si bien la mujer ha avanzado notablemente en las últimas décadas, la región aún representa desafíos ingentes en los ámbitos de desigualdad económica y política, violencia intrafamiliar, machismo, marginación étnica y los mecanismos limitados para la representación y la participación ciudadanas efectivas. La mujer en la política y sus partidarios deben trabajar a fin de habilitar a la mujer para que tenga igualdad y amplitud de oportunidades que le permitan presentarse en elecciones a cargos políticos, así como instar a la mujer a ingresar al campo político. En especial, los partidos políticos deben reclutar, capacitar y apoyar activamente a las candidatas. Con el propósito de que la verdadera democracia invada las Américas, los gobiernos deben ser representativos de ambos sexos y todos los grupos étnicos.

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