La mujer ha desempeñado una función integral en la política local de África al Sur del Sahara durante generaciones. En muchas sociedades, la mujer ejerció poder político mediante derechos de veto, participó en consejos solamente integrados por mujeres u ocupó cargos de autoridad — tanto heredados como por elección. A pesar de estos papeles tradicionales, la mujer en África al Sur del Sahara obtuvo los derechos de voto y políticos formales mucho después que la mujer en tantos otros países. Sin embargo, la participación política de la mujer en esta región está creciendo una vez más.

En los últimos años, la mujer ha obtenido logros electorales apreciables en todos los niveles del proceso decisorio. Algunas personalidades dirigentes femeninas son la Vicepresidenta de Sudáfrica, Sra. Phumzile Mlambo-Ngcuka, y la Primera Ministra de Mozambique, Sra. Luisa Diogo. Si bien la mujer ha actuado como presidenta interina en Burundi y Guinea-Bissau, la elección en 2006 de Ellen Johnson Sirleaf a la presidencia de Liberia podría ser el hito más sensible para la mujer al más alto nivel de la política en África. A nivel municipal, en 1999, la mujer representó más del 41% de los miembros del consejo en Namibia y más de 52% de los miembros del consejo en las Seychelles. Otros miles de mujeres elegidas a nivel local están adquiriendo los conocimientos necesarios para avanzar en posiciones nacionales de liderazgo.

A pesar de que África al Sur del Sahara es la región más pobre del mundo, la representación de la mujer en las legislaturas de estos países es mayor a la de muchos países más poderosos, y sigue en aumento. En 2004, en Mozambique, 87 mujeres fueron elegidas para prestar servicio en el parlamento de 250 miembros, lo cual constituyó un 35% de la legislatura. Ese mismo año, se eligieron 131 mujeres al parlamento sudafricano de 400 miembros. El número de mujeres en el parlamento ha alcanzado 30% en Burundi, Namibia, Rwanda, Sudáfrica y Tanzania. Quizás lo más admirable es que la mujer ahora conforma 49% del parlamento de Rwanda, el porcentaje más alto de mujeres en todo parlamento a nivel mundial. En general, el porcentaje de legisladoras en África al Sur del Sahara es 17% y ha crecido de manera constante en la última década. Estos acontecimientos positivos crearon el marco para un aumento drástico en el número de mujeres en la política y el servicio público en dicho continente.

Si bien las oportunidades políticas para la mujer se ampliaron recientemente, la mujer en África el Sur del Sahara debe continuar superando retos nuevos a fin de fortalecer su poder y posición. Aun cuando su presencia exclusivamente no garantiza el cambio para la mujer, le permite demostrar dirigencia política acertada, conciencia sobre las necesidades de la mujer y la importancia de la igualdad entre los sexos, todo lo cual abrirá las puertas para la nueva generación de dirigentes femeninas.

Los países de África al Sur del Sahara
Angola
Benin
Botswana
Burkina Faso
Burundi
Cabo Verde
Camerún
Chad
Comoras
Congo (República Democrática del)
Côte d’Ivoire
Djibouti
Eritrea
Etiopía
Gabón
Gambia
Ghana
Guinea
Guinea Ecuatorial
Guinea-Bissau
Kenya
Lesotho
Liberia
Madagascar
Malawi
Malí
Mauricio
Mauritania
Mozambique
Namibia
Níger
Nigeria
República Centroafricana
República Unida de Tanzania[17]
Rwanda
Santo Tomé y Príncipe
Senegal
Seychelles
Sierra Leona
Somalia
Sudáfrica
Sudán
Swazilandia
Togo
Uganda
Zambia
Zimbabwe