La mujer en la región de Oriente Medio y África Septentrional se enfrenta a muchos de los mismos desafíos a los que se enfrenta la mujer en todo el mundo, como la desigualdad en los derechos como ciudadana y la carencia de recursos básicos, como tiempo y dinero. La naturaleza conservadora de la región exacerba esos retos, con lo cual resulta especialmente difícil para la mujer tomar la decisión de participar abiertamente en la política formal y obtener el apoyo público necesario para triunfar.

Incluso de esa manera, un número creciente de mujeres de la región de Oriente Medio y África Septentrional se encuentran en una encrucijada. Los cambios políticos en curso están creando oportunidades para obtener mayor poder político y asegurar una voz más fuerte en los procesos políticos de los países. Si bien la región se ubica en la parte inferior de la clasificación para las normas internacionales que rigen la participación femenina en política, el porcentaje de mujeres elegidas a los parlamentos ha aumentado de 3% a 8% en la última década. Las elecciones legislativas de 2005 celebradas en el Líbano llevaron a que la representación en el parlamento se duplicara de tres a seis diputadas, conformando un grupo legislativo de increíble diversidad (cuatro cristianas y dos musulmanas). Posiblemente este grupo pueda superar la brecha en las líneas sectarias para modificar las percepciones tradicionales de la mujer y propiciar su participación política.

Si bien los cupos continúan siendo una medida polémica, han llevado a adelantos manifiestamente positivos en la región de Oriente Medio y África Septentrional. Por ejemplo, en 2005, el parlamento iraquí estableció un cupo de 25%, motivo por el cual los partidos debían ubicar una mujer cada tres plazas en sus listas electorales y esto resultó en la elección de 70 mujeres de 275 representantes. Las últimas reformas democráticas en Mauritania han llevado a una ley por la cual los partidos políticos deben garantizar que 20% de sus listas electorales esté conformado por mujeres. Al cabo de las elecciones municipales y legislativas en 2006 y las elecciones del Senado en 2007, la mujer ocupa casi 30% de la Asamblea Nacional de Mauritania y más de 25% del Senado.

Los países en la Región del Golfo han atraído la atención recientemente en relación con la participación femenina en política. En mayo de 2005, el gobierno de Kuwait aprobó legislación por la cual se confirió a la mujer el derecho al voto y a participar en elecciones, con lo cual Arabia Saudita quedó como el único país en el mundo en el que la mujer no puede hacerlo. La mujer de Kuwait ejerció sus derechos recién descubiertos por primera vez en elecciones parlamentarias repentinas en junio de 2006. Si bien se presentaron 28 mujeres al cargo y muchas realizaron campañas dinámicas, ninguna fue elegida en 2006; no obstante, una mujer fue nominada para formar parte del gabinete y se convirtió en miembro por derecho propio del parlamento. Los candidatos no sólo contaron con únicamente cinco semanas para prepararse para este sondeo de la opinión pública, lo cual no le dio a la mujer suficiente tiempo para movilizar al electorado para que la votara, sino que el debate se centró principalmente en los temas de corrupción y límites del electorado. La mujer está comenzando también a surgir políticamente en otras partes de la subregión: En las elecciones parlamentarias de Bahrein celebradas en noviembre de 2006, una mujer se presentó en su distrito electoral sin oposición y fue elegida al parlamento conformado por 40 miembros.

La presencia de la mujer varía considerablemente y aún restan muchas batallas por librar en pos de la igualdad en la participación política de la mujer en la región de Oriente Medio y África Septentrional. Por ejemplo, en los parlamentos de Túnez e Israel, la mujer representa 19% de los miembros; en el parlamento de Egipto, la mujer representa sólo 2% — y en Yemen, menos de 1%.Aún así, el activismo femenino está manteniendo un buen ritmo que promete una función más prominente en la dirigencia política. A medida que va penetrando la reforma política, la mujer seguirá ascendiendo como líder del cambio y pionera de un mejor futuro político mejor más global.

Países de la región de Oriente Medio y África Septentrional
Arabia Saudita
Argelia
Bahrein
Egipto
Emiratos Árabes Unidos
Irán
Iraq
Israel
Jordania
Kuwait
Líbano
Libia
Marruecos
Omán
Qatar
Siria
Túnez
Yemen