El 5 de abril de 2007, el Instituto Internacional de Investigaciones sobre Política Alimentaria (IFPRI, por sus siglas en inglés), con sede en Washington, DC, auspició una presentación por parte de la Economista Superior del Banco Mundial, Sra. Kathleen Beegle, titulada “Jóvenes mujeres, hombres (más) ricos y la propagación del VIH”. Se trata de un proyecto en curso del Banco Mundial que lleva adelante con su colega, el Sr. Berk Özler, con el propósito de examinar la relación entre la desigualdad por razón de sexo y la situación del VIH de individuos en Kenya. La Sra. Beegle indicó que en su investigación no observó efectos directos de la pobreza en la situación del VIH de las personas. No obstante, los investigadores determinaron que la desigualdad por razón de sexo en las comunidades repercute apreciablemente en la posibilidad de que las personas contraigan el VIH.

Los investigadores estudiaron a un grupo de mujeres jóvenes de entre 15 y 24 años de edad y varones de entre 20 y 39 años de edad. Se seleccionaron a estos dos grupos porque la investigación ha revelado que la desigualdad por razón de sexo entre ellos era más pronunciada que entre otros grupos. Por otra parte, se determinó que las mujeres en este grupo de edad eran más vulnerables a los efectos negativos de la desigualdad por razón de sexo. Algunas de las conclusiones preliminares fundamentales indican que:
• La tasa de mujeres VIH positivas es más alta en las comunidades con mayor desigualdad basada en el género.
• Los hombres más poderosos con más patrimonio tienen más probabilidades de tener varias parejas.
• Las comunidades con tasa de desigualdad más alta por razón de sexo poseen un número más alto de matrimonios desiguales.
Seguramente estos factores determinaron de antemano las tasas más altas de mujeres VIH positivas en estas comunidades.

Si bien aún no ha concluido esta investigación y se necesitan recopilar otros datos y análisis empírico, se destaca la función crítica que la desigualdad por razón de sexo desempeña en la situación del VIH de las jóvenes en Kenya. La cuestión de la desigualdad tiene un alto efecto indirecto, que comienza con la vida cotidiana en el hogar y que culmina con la representación de la mujer en la política. En varios estudios se sugiere la importancia de la desigualdad por sexo en la educación, la atención de la salud y la colocación laboral en cuanto al desarrollo y la estabilidad generales de todo país o región. Con lo cual, los gobiernos están interesados en propiciar las políticas que tengan en cuenta las necesidades de los géneros, promulgar presupuestos con atención a los géneros, aprobar leyes que incorporen la perspectiva del género y garantizar la equidad de los sexos mediante sus mecanismos de cumplimiento de la ley.

La promoción de la participación y la representación de la mujer en los procesos decisorio y de formulación de políticas es un paso importante necesario para lograr la igualdad entre los sexos. Con frecuencia, la mujer cuenta con mejores instrumentos y está más dispuesta a formular políticas que incorporen la perspectiva de género. Según lo manifestó el antiguo Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, “la función de la mujer en el proceso decisorio es crítica para el avance de la mujer en todo el mundo y para el avance de la humanidad en su conjunto”. La representación equitativa de la mujer en estructuras cruciales del proceso decisorio le permitirá abordar de manera eficaz algunos de estos factores críticos que la afectan negativamente.