Ces 30 dernières années, de grands pas en avant ont été accomplis concernant le rôle et la position des femmes dans la vie politique du continent américain. Dans les années 90 plus particulièrement, des avancées impressionnantes ont été enregistrées dans la place qu'occupent les femmes dans la direction politique de la région, notamment grâce au recours aux quotas, à un changement d'attitude des milieux politiques et aux encouragements de la communauté internationale.

En Amérique latine, la participation des femmes à la vie politique a considérablement augmenté ces 15 dernières années. Le degré de réussite des différentes lois sur les quotas varie énormément, mais la majeure partie d'entre elles a eu un impact extrêmement positif sur le nombre de femmes élues dans les instances législatives. Ce phénomène est particulièrement évident en Argentine et au Costa Rica, où les femmes représentent 37 et 39 % respectivement des membres des instances législatives. Outre les succès enregistrés dans la branche législative, les femmes d'Amérique latine ont aussi rencontré un degré de réussite élevé dans leurs tentatives d'élection à la présidence. En 2006, par exemple, Verónica Michelle Bachelet Jeria a été élue première femme Présidente du Chili.

Le militantisme politique des femmes a été plus lent dans les Caraïbes, mais il s'est développé ces dernières années. A la Grenade, aux Bahamas et à Trinidad et Tobago, les femmes constituent désormais 29, 27 et 25 % de leurs instances législatives respectives. Outre le nombre considérable de femmes parlementaires et ministres, les femmes ne sont pas rares au poste de chef de la nation. Dame Eugenia Charles, première femme Premier ministre des Caraïbes, a occupé ce poste de 1980 à 1995 à la Dominique. Plus récemment, Portia Simpson Miller est devenue Premier ministre de la Jamaïque en 2006 et Emily de Jongh-Elhage est aujourd'hui Premier ministre des Antilles néerlandaises.

En Amérique du Nord, les femmes jouent un rôle puissant et croissant sur la scène politique. Bien que les canadiennes aient dû attendre 1960 pour être pleinement autorisées à se présenter aux élections, le nombre de femmes élues aux Communes et au Sénat n'a cessé d'augmenter depuis 1972. A l'heure actuelle, 21 % des membres de la Chambre des Communes du Canada sont des femmes, et les femmes sénateurs représentent 32 % de cette instance. En outre, Kim Campbell a été élue première femme Premier ministre du Canada en 1993.

Aux Etats-Unis d'Amérique, 1992 a été saluée comme "l'Année de la femme", année au cours de laquelle 30 femmes se sont portées candidates aux élections et ont été élues, ce qui constituait un chiffre record. Toutefois, en 2006, les femmes ne représentaient que 16 % des membres du Sénat et de la Chambre des représentants. Malgré le nombre assez faible de femmes élues dans les instances législatives américaines, Nancy Pelosi est devenue en 2007 la première femme Président de la Chambre des représentants. Les femmes sont aussi depuis longtemps à la tête de partis politiques au Mexique. En 2000, les femmes dirigeaient deux des trois plus grands partis politiques du pays et en 2006 elles constituaient 16 % du Congrès.

Les femmes participent à l'heure actuelle à toutes les catégories d'institutions politiques et représentent presque 20 % des instances législatives des Amériques. En dépit des avancées spectaculaires enregistrées par la cause féminine au cours des dernières décennies, la région pose encore d'énormes difficultés aux femmes en matière d'inégalités économiques et politiques, de violence familiale, de machisme, de marginalisation ethnique et en raison du nombre limité de mécanismes assurant une représentation et une participation efficaces des citoyens. Les femmes engagées dans la politique et leurs partisans doivent œuvrer pour permettre aux femmes de bénéficier de chances aussi grandes que les hommes de se présenter aux élections, ainsi que pour encourager les femmes à se lancer dans la vie politique. En particulier, les partis politiques doivent activement recruter, former et soutenir les femmes candidates. Pour qu'une vraie démocratie puisse s'implanter sur le continent américain, les gouvernements doivent être représentatifs des deux sexes et de tous les groupes ethniques.

Pays du continent américain
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Trinité-et-tobago
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