Ces deux derniers siècles, la région européenne a été le théâtre d'un grand nombre d'avancées en matière de participation des femmes à la vie politique ayant fait date dans l'histoire internationale. Plusieurs pays continuent à atteindre en matière de participation féminine à la politique de nouveaux sommets, qui sont source d'inspiration pour les femmes du monde entier. Toutefois, il existe toujours une grande disparité dans la participation politique des femmes à l'intérieur de la région même.

Les pays nordiques se sont forgés une réputation de bastion des droits des femmes et de la représentation politique féminine. Cinq des sept premiers pays en matière de participation féminine au parlement ont des pays nordiques. Le Parlement suédois est composé de 47 % de femmes et celui de la Finlande de 38. De surcroît, Tarja Halonen a été élue en 2000 première femme Présidente de la Finlande. Concernant les pays nordiques, certains experts prévoient une stagnation potentielle, si ce n'est d'ores et déjà effective. Les parlements danois et norvégien, avec 37 et 38 % de femmes respectivement.
Dans des pays comme la Fédération de Russie, l'Ukraine et le Bélarus, où la participation des femmes et la défense de la cause féminine étaient encouragées au cours de l'ère soviétique, le niveau de participation féminine est retombé. La proportion de femmes siégeant à la Douma russe a chuté de presque 14 % entre 1993 et 1995 à 10 % entre 1995 et 1999, pour arriver aux 8 % environ actuels. Le nombre de femmes membres de parlements régionaux en Russie est à peu près aussi faible (9 % entre 1999 et 2000), mais elles jouent un rôle plus important au sein des instances municipales et représentent environ 40 % des élus. Au Bélarus par contre (ancienne nation communiste elle aussi) la présence des femmes est restée assez élevée, les femmes représentant 29 % des parlementaires nationaux, ce qui est en partie à attribuer au système des quotas.

L'Europe orientale s'est révélée un terreau fertile pour les femmes en politique, notamment parce que l'intégration européenne exige un degré d'égalité de nature à faire augmenter la participation des femmes à la vie politique. En 2002, trois pays ont accompli de grands progrès pour ce qui est du nombre de femmes parlementaires: le Parlement moldove est désormais constitué de 22 % de femmes, soit une hausse de 5 points de pourcentage depuis la dernière élection, le Parlement polonais de 20 % de femmes, soit une hausse de sept points, et le Parlement bulgare de 22 % de femmes, soit une hausse de 15 points. En outre, Vaira Vike-Freiberga a été élue en 1999 Présidente de la Lettonie. Elle est la première femme à s'être trouvée à la tête d'un Etat ayant fait partie de l'Union soviétique.

L'Europe occidentale, traditionnellement l'une des régions les plus avancées concernant le suffrage et le rôle politique des femmes, présente, elle aussi, de grandes disparités en matière de participation politique féminine. La Grande-Bretagne a débattu de ce droit dès 1869. Les femmes du Liechtenstein n'ont par contre remporté ce droit qu'en 1984. Monaco n'a permis aux femmes de voter qu'en 1962, mais son parlement est aujourd'hui composé à plus de 20 % de femmes. Saint-Marin, petit pays situé au centre de l'Italie, est un cas intéressant : les femmes n'y ont acquis le droit de se présenter aux élections qu'en 1973 et n'y représentent que 11 % du parlement, mais une femme y a déjà rempli au moins six fois depuis 1981 les plus hautes fonctions de l'Etat. D'autres pays d'Europe occidentale peuvent également se vanter d'avoir été des pionniers en matière de représentation politique des femmes au plus haut niveau. La Présidente Vigdis Finnbogadottir, par exemple, a occupé ce poste en Islande de 1980¬ à 1996; l'Irlande a élu deux fois de suite deux femmes Présidentes depuis 1990 (Mary Robinson de 1990 à 1997 et Mary McAleese depuis 1997) et le Conseil fédéral suisse a élu deux fois de suite deux de ses membres féminins au poste de chef d'Etat (Ruth Dreifuss de 1993 à 2002 et Micheline Calmy-Rey depuis 2003).

De façon générale, l'Europe continue à faire de grands pas en avant dans la participation politique des femmes. Outre les femmes chef d'Etat en Finlande, en Suisse, en Lettonie et en Irlande, la région a récemment vu Angela Merkel accéder au poste de Chancelier allemand.

Pays d'Europe
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Danemark
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Estonie
Ex-République yougoslave de Macédoine [16]
Fédération de Russie [11]
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Monténégro [10]
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République tchèque [4]
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Royaume-Uni
Saint-Marin
Serbie [12]
Slovaquie [13]
Slovénie [14]
Suède
Suisse
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