iKNOW Politics : Bonjour honorable Lusamba, on vous surnomme Tacher, d’où vous vient ce surnom ? Parlez-nous un peu de votre parcours. 

Marguerite: Merci beaucoup pour cet entretien, je suis une femme politique, mon engagement est né le jour où Lumumba a été tué. C’était notre héros et il avait été injustement tué ! Il était Premier Ministre et il a été assassiné. Ca m’a beaucoup révolté et depuis j’ai nourri cette envie de conquérir le pouvoir pour faire avancer les choses. C’est cet événement qui m’a précipité dans la politique. A l’université déjà j’étais très active dans les associations estudiantines. 

Lorsque le multipartisme est arrivé au Congo, j’ai saisi l’occasion pour créer le Rassemblement des Démocrates Conciliants RADECO. C’est le premier parti créé par une femme en RDC. Je ne l’ai pas créé pour faire figuration, non ! J’ai créé ce parti comme instrument de conquête du pouvoir. Je voulais me battre avec les hommes pour que les femmes accèdent à la table de prise de décision. Et c’est alors que ma détermination a porté ses fruits. Progressivement j’étais invité à de nombreuses discussions pour que la paix revienne. A cette époque, le pays était ravagé par la guerre. A Sun city, nous nous sommes battues pour que la guerre prenne fin.  

En 2006 à la veille des élections, j’ai posé ma candidature pour briguer la magistrature suprême toujours avec cette envie de départ de conquérir le pouvoir pour faire changer les choses et ouvrir la voie à d’autres femmes. La caution était de cinquante mille dollars (américain) ce qui est énorme. Malgré les réticences de ma famille,  j'ai vendu ma parcelle à un prix inferieur à sa valeur pour payer ma caution. En plus d’avoir « bradé » ma parcelle,  j’étais insulté, traité de tous les noms : prostituée, femme légère, mauvaise mère, mauvaise épouse. Cela n’a pas suffit, j'ai été enlevé, torturé, on m’a injecté des produits. J’ai reçu deux balles dans la jambe et une balle dans la tête. J’ai failli perdre la vie à cause de mon engagement politique. Cette expérience n’a en rien entamé ma détermination. Aujourd’hui je suis candidate pour les législatives de 2011. J’ai dû me retirer de la course à la présidence car  mon parti fait partie d’une alliance de l’opposition qui a désigné un candidat consensuel. Mais en 2016, je me représenterai aux présidentielles. Il n’ya pas le respect de la femme en politique. La femme en politique est une femme aux mœurs légères, non organisée dans son foyer. 

iKNOW Politics : Est-ce que cette perception de la femme en politique se traduit dans la promotion des droits de la femme en RDC ? 

Marguerite : Nous nous organisons au parti pour faire des séminaires tous les trois mois pour l'éveil des femmes, pour les encourager à faire de la politique. Nous sommes soutenues par différents partenaires internationaux. Nous faisons notre possible pour sensibiliser l’opinion sur les droits de la femme.

iKNOW Politics : quels sont les défis auxquels les femmes en RDC sont-elles confrontées?

Marguerite : Les élections ici sont dominées par la violence, je vous ai déjà raconté tout ce que j’ai subi pour avoir uniquement posé ma candidature. Ce climat de violence dans notre politique repousse les femmes, elles ne sont pas violentes, ce sont les hommes qui utilisent la force physique pour nous intimider.

Vous constatez le nombre de femme dans la salle, aujourd’hui pour assister au lancement d’iKNOW Politics, nous ne pouvons pas reculer, malgré tout ce que les hommes font contre nous. Nous demandons aux femmes d’avoir le courage, le courage pour qu’on atteigne nos objectifs. Mon expérience révolte beaucoup de femmes, mais je leur dis « Mme Tacher n'est pas morte et même si cela arrivait la lutte doit continuer ». Il faut plus de solidarité entre les femmes. 

iKNOW Politics : En parlant de solidarité, avez-vous bénéficiez du soutien des femmes en 2006 ? 

Marguerite : L’ennemi de la femme est la femme. Elles ne m'ont pas beaucoup soutenu seule une partie m'a aidé. Les femmes comprennent de mieux en mieux que les hommes nous maltraitent, ils ne nous considèrent pas, les femmes doivent soutenir celles qui défendent leurs intérêts.

iKNOW Politics : Que pensez-vous des nouvelles technologies et d’iKNOW Politics ?

Marguerite : iKNOW Politics est une bonne initiative, depuis 2008 je suis membre de ce réseau. En « chattant » sur internet, j'ai pu échanger avec Madeleine Albright. Les femmes apprennent et comprennent l'expérience d’autres femmes. Les femmes en RDC ont la soif d’apprendre pour développer leur pays.

iKNOW Politics : Quel conseil aimeriez-vous donner aux jeunes femmes qui s’engagent en politique ?

Marguerite : Les jeunes ne doivent pas se décourager, ils sont l’avenir. J’ai toujours pris les jeunes femmes sous mes ails pour les former. Il ne faut pas qu’elles se découragent, elles doivent aller de l'avant. Le mariage et la vie d’épouse n'empêchent pas la vie politique. Il faut bien gérer son foyer, moi je suis grand mère, j’ai des grands enfants et c'est mon mari qui m'encourage. Il finance même mes voyages pour participer à des formations. Que les jeunes femmes ne se découragent pas, elles doivent  rester fermes dans leur engagement politique en préservant une bonne entente dans leur foyer.

iKNOW Politics:  I would like to start by asking you about your career in politics. When did it start and what inspired you to get involved? What opportunities and obstacles have you encountered in politics as a woman?

Marlene Malahoo Forte: I am a lawyer by training.  I was on the bench for nine years, and served as a prosecutor for four and a half years. During that time, I began to develop a keen interest in public policy. I also had to interact with the government a lot and the more I did, the more curious I became about what was happening on the inside. So a couple of times I took time off from law to gather my thoughts and see how I could best serve given my keen interest in policy and the machinery of government. While I was on my last sabbatical I received an invitation from the prime minister for a position in the Senate with a state ministerial appointment in foreign affairs and foreign trade. I thought about it long and hard, prayed about it, and then I accepted the invitation and here I am, one year later.

Obstacles? Well, I started off with many.  I didn’t have any background in politics and naturally people who felt they had paid their political dues thought that a vacancy at the head table should go to them. So I was kind of an outsider coming into the political arena and people weren’t sure where my loyalties lay. But my loyalty – first and foremost – is to my country. To use the best of my skills, talent and training to make the machinery of government work better for the people. It’s a hard place for women, it’s a hard place, but we’ve come a long way. As you may know, Jamaica has had a female Prime Minister even though she was not elected at the polls. She succeeded as next in line to lead the party. We now have our first woman Minister of Justice and a woman Chief Justice. So we have made some strides in politics with regards to gender issues. But it’s still a very hard place for women.

iKNOW Politics: Why would you say that this is very hard? Do you have any personal experiences you could share with us?  Also, how did you manage to overcome that barrier?

Marlene Malahoo Forte: Well I think sometimes as a young woman, people don’t take you seriously.  Or perhaps they think that the rough-and-tough of politics is not for you or that you shouldn’t have decision-making power in the party machinery. And I’m told by the women in my party – the Jamaica Labor Party – that women have been given a hard time, even though we have had distinguished women who served at the level of Deputy Leader of the party. In my case, people sometimes look at me and tell me I am not cut out for the rough-and-tough of politics.  They say I need to toughen up in order to deal with the electorate.

I’m an appointed senator, not an elected Member of Parliament, so I have not yet faced political rough-and-tumble. But judging from people’s reactions and the expectations they have of women in government, Parliament seems like a man’s world.

iKNOW Politics:  You are very young and the second woman to hold this office. How did you get appointed?  Is this part of a new government policy?

Marlene Malahoo Forte: I am the Minister of State in the Ministry of Foreign Affairs and Foreign Trade and yes, I’m the second woman to hold this office. Interestingly, the first woman was a renowned gender activist, so I’m indeed honored to come after her given the work that she has done.  I can only tell you what the prime minister said to me when he extended the invitation. He said, ‘I need help with the work that has been entrusted to me by the people and I’m looking for the best and brightest to help me do this work.’  Based on my skills, perhaps he thought it best to place me here.  I can tell you there’s been a lot of work for one year. I think part of our Prime Minister’s agenda is to get younger generations into politics.  I also believe he’s interested in the legacy he himself will leave behind. So, I’m honored by the confidence he has placed in me and I have been trying my best to do well for my country.

iKNOW Politics: Could you please tell us about three goals that you are implementing or thinking of implementing for the advancement of women, in particular women in politics? Also, what strategies do you plan to follow?

Marlene Malahoo Forte: In the Ministry, one of my most important responsibilities is foreign trade, which includes the negotiation of trade agreements with foreign countries. I oversee free trade agreements and other trade and development agreements, as well as our work with the World Trade Organization (WTO) and the Caribbean Community (CARICOM).   We are also in the process of negotiating an agreement with Canada. I have discovered that empowering women economically is critical to a society’s development.  Every time I sit down to work, that reality is at the front, back, and center of my mind.  What I would like to see are policies and trade that are sensitive to the special role that women play. I would like to capitalize on the benefits we negotiated that women can take advantage of and then create an environment where they can thrive in business – not only in small business but export business, where scale matters. So that is one thing I am looking at – the special place that women have in our trade agreements – and I try to make sure these policies will help them prosper and succeed in business.

I’m also interested in women’s access to capital and I’m watching the policies of financial institutions very closely.  Apart from my job, I also head a women’s group – the Women’s Leadership Initiative, which is an advocacy group for women’s and children’s rights. We have members from important areas of society. The group supports distinguished women at all levels. We have bankers, financiers, and other professionals of all sorts. So I have now begun to look into banks’ policies and how they allow or prevent women from accessing financing, especially women who do not have traditional forms of collateral. I think this needs to change. They need to look at new ways to measure the risk.

In regards to politics, I’m convinced that when women are included in decision-making, better decisions result.  I really would like to see more women becoming active in politics so that they can have decision-making power – women who are sensitive to gender issues, who promote development and who recognize the critical role that women will play in empowering other women.

iKNOW Politics: You have mentioned CARICOM. Since these kinds of agreements are on the rise, could you tell us a little more about it?  In particular, how do you think these agreements can be used to promote gender equity?

Marlene Malahoo Forte: Jamaica is a member of the Caribbean Community, CARICOM. We have 15 member states, including Haiti.  What we are trying to do is to establish common policies across the board for foreign trade.  We are also advancing issues related to gender and women’s rights. This is a very important step for us as, both as the Caribbean region and as part of Latin America.  Countries that are well-advanced in women’s issues can help the ones lagging behind, which ultimately leads to updated laws and policy implementation, where existing laws are enforced and women’s welfare is improved on the whole. So there is a Caribbean single market and we are moving towards a single economy.  We already have a single domestic market, that means countries lagging behind will have to get their policies up to the level of those who are more advanced.  That way nobody in the single market will be at a disadvantage in the labor market or any other critical area.

iKNOW Politics: How do you see women’s involvement in and access to politics in Jamaica? There are no quota laws in Jamaica, the House of Representatives has eight women out of 60 seats, the Senate has five women out of 21 seats. So how would you envision it? What should change?

Marlene Malahoo Forte: Yes, eight out of 60 Members of Parliament in the House of Representatives are women.  The ratio is greater in the Senate where we actually have five out of 21 – four from the government party and one from the opposition. So we have five women in the Upper House – the Senate – and eight in the Lower House.  Again, I commend my Prime Minister for making the bold move of appointing more women senators from the government party, including younger women. It was very commendable. And I can tell you that this contribution is new and different and people have noted it.

I would like to see more women in representational politics in the Lower House. I would definitely like to see that. But I understand right now it is rough because campaigns are expensive and political office is ungrateful and thankless.  Unless there is something deep inside of you that compels you to give back and make the world a better place for your having been here… I’m afraid that due to how the system is designed women will continue to be excluded. Legislative change is very important. I like the idea of quotas, but even more than that, I like to have the best and most qualified people in office. What I don’t want is for women to be discriminated against on the basis of their gender or for any door to be closed to them because they are women. So opportunities must be equal, regardless of your gender. I want to see more women choosing to get more involved in elected office so that they can step up and make the contribution they are capable of making.

iKNOW Politics: Political parties are the  gatekeepers. What is the situation of political parties in Jamaica, especially in relation to promoting women’s access within the party?

Marlene Malahoo Forte: To be honest with you, I’m still in the process of understanding my party. I know that the highest position a woman has held is that of party vice president. None of the current deputy leadership positions are held by women, but that’s going to change soon. And I wouldn’t be surprised if we also have a woman party leader sooner rather than later.

Some of the women in the party are beginning to work.  Only last week I was speaking to one of my fellow women Senators who told me that apart from the women’s political caucus, she’s also going to be training women to be campaign managers and train other women on how to become candidates. And I like that, so when I go back home, I want to  hear more about this work that is going on.  I think the general electorate has come to realize that female leadership is more sensitive. And I wouldn’t be surprised if sooner or later they demand that women be placed at the helm of the political parties.  The opposition – the People’s National Party – is headed by a woman. Our first female Prime Minister was Portia Simpson Mill. So we’re not that far behind in Jamaica. I don’t know as much about the internal workings of the People’s National Party, it is not the party that I am affiliated with. But, we do have a woman heading one of the two major political parties in Jamaica. We have had our first female Prime Minister and I think we’ll have more to come.

iKNOW Politics: Good alliances and networking are very important in politics. iKNOW Politics is both a network and a resource for other networks. What kind of role have alliances and networks played in your career?

Marlene Malahoo Forte: I’ve always been involved in civil society. I’ve always had an evening job in addition to my day job. I told you that I led a group of women, the Women’s Leadership Initiative.  They provide an unbelievable amount of support.   I think I have been blessed in many ways to work with people who understand the value of good work. I will never underestimate the power of networks. Even on a personal level, when you need someone and you know someone who is competent, you’re going to reach out to them first.  Jamaica is a small place and who you network with is critical.   Having said that, I´m also mindful that there are people who are not part of these networks. So even when you become part of a network, you have to be careful not to close yourself off from others that you need to reach out to.  There are powerful players at every level. So for me, at the end of the day, this means recognizing that there is worth everywhere. As long as you want or as long as we share a common interest in moving the country forward, I will partner with everyone, and if you have a different point of view, I will seek to understand it. I’m open to be persuaded.

iKNOW Politics: How would you like to be remembered? What kind of legacy would you like to leave, especially with regards to the advancement of women and of women in politics?

Marlene Malahoo Forte:  My simple approach to anything I do is to do the best I can – to use my office well while I am there and to understand that that office is not a place of personal privilege but a high seat of responsibility.  So every decision I take must be a decision that furthers the good of others. I’m very passionate about developing countries like Jamaica as an international community. There are peculiarities that I believe are not always understood and appreciated – peculiarities that affect progress for everyone. Right now, Jamaica is regarded as a middle-income country, but we’re greatly indebted. Our debt-to-GDP ratio is greater than 25 percent. This is bad in terms of the capital budget that is available for programs.  At the end of the day, this affects the projects for those most vulnerable in society.

So what do I want in the short term, what legacy would I like to leave in this office.  I want highly indebted middle-income countries to be recognized as a new category. People say these countries are not poor enough to receive special aid because they are middle-income, but because their debt-to-GDP ratios are so high they are worse off than poorer countries.  How does that impact us? That impacts our access to financing and the concession of loans and grants, which in turn impacts the kinds of programs we do. In general, I want to ensure that when decisions are taken by the state, they are taken in the best interest of the people and not just to maintain the popularity of the incumbent party. This is not an easy task, but it’s a process I’m committed to. The machinery of government must work better for the people, it must deliver services to the most vulnerable. Our elected officials and politicians must serve with integrity.  I hope that I´ll be remembered for bringing the best of my talent, my training and my skills to the duties that have been entrusted to me.

Entretien avec Honorable Célestine Adjonahoun Présidente du Réseau des femmes parlementaires du Benin.

iKNOW Politics : Quels sont les défis auxquels vous avez été confrontés en tant que femme leader politique ?

Honorable Célestine : Au cours de mon mandat je me suis intéressée à l’auto suffisance alimentaire et aux activités génératrices de revenus. J’ai donné aux femmes qui font des travaux agricoles des petits prêts qui leur ont permis d'augmenter leurs récoltes. J’ai travaillé aussi pour améliorer les conditions de travail des femmes productrices d’huile. En effet,  les conditions dans lesquelles elles travaillaient étaient vraiment déplorables. La première étape du travail consistait à bouillir les noix ensuite les femmes entraient elles mêmes tout leur corps dans ce liquide pour pétrir. Elles utilisaient toutes leurs forces physiques qui malgré tout sont limitées. Par conséquent, elles ont un faible rendement et vendent le peu qu’elles produisent.  Ceux qui achètent l’huile profitent des bas prix et les revendent plus chère sur le marché. Pour mettre un terme à ce calvaire, je leur ai donné la machine de presse huile, elles ont augmenté leurs productions et leurs revenus. L’impact du presse huile sur la productivité était immédiat, leurs bénéfices ont considérablement augmenté.

iKNOW Politics : Avez-vous légiféré en faveur des femmes durant votre mandat ? 

Honorable Célestine : J’ai déposé une proposition de loi sur les violences faites aux femmes. Ce n’est pas évident d’avoir la signature des hommes pour me permettre d’envoyer ce texte. Les hommes préfèrent qu’on parle de violence faites au genre car ils estiment que les hommes subissent aussi des violences.  Par conséquent on a changé la formulation en violence faite au genre. Nous avons plusieurs lois à vulgariser notamment nous réfléchissons sur la loi sur le droit de la femme de disposer de son corps, la loi sur le VIH/sida, la loi sur le harcèlement sexuel entre autres. Aujourd’hui au Bénin, les écoles se dépeuple des filles, les parents ont peur d’envoyer les filles à l’école car elles sont harcelées de toute part par les enseignants, les vieux des villages ou d’autres jeunes garçons.

iKNOW Politics : Dans votre circonscription électorale est-ce que le soutien des autres femmes a été important ?

Honorable Célestine : Je suis élue dans une commune de 5 circonscriptions de 400 000 habitants, et grâce aux prêts et aux dons que j’ai faits j’ai eu beaucoup de partisanes femmes. Mais à la dernière minute un homme vient distribuer des billets et réussi à les récupérer. Cela s’explique par le fait que nos femmes ont des besoins quotidiens à satisfaire donc elles sont toujours tentées par prendre un billet pour résoudre leurs problèmes plutôt que de voter pour des promesses qui prendront des mois ou des années pour voir le jour. Elles ne sont pas capables de réfléchir pour le long terme ce qui les intéresse c’est aujourd’hui. De plus, je crois que les hommes sont très forts pour nous convaincre avec leurs mensonges. Le clientélisme est un problème qu’on retrouve partout en Afrique, la pauvreté extrême favorise l’achat des votes et il est très difficile de lutter contre cela. C’est pour cela qu’il faut insister sur l’éducation des jeunes filles pour leur donner la latitude de réfléchir et de se projeter dans la durée.

iKNOW Politics : Certaines femmes hésitent à s’engager en politique sous prétexte que leurs vies familiales vont en pâtir qu’en pensez-vous ? Pourquoi la conciliation vie familiale et politique semble difficile?

Honorable Célestine : Je crois que dès le départ il doit y avoir une relation de confiance dans le couple cela facilite l’approbation de l’homme à donner plus de liberté à la femme. La confiance dans le couple est très importante et cela suppose une certaine responsabilité de la femme. Elle doit avant tout remplir son devoir de femme de ménage. Faire de la politique est un choix, c’est une décision qu’on prend et pour l’assumer il ne faut pas la privilégier et délaisser les autres responsabilités. Les femmes doivent bien s’organiser, bien gérer leur temps pour être à la fois l’épouse, la maman et la femme politique engagée. Celles qui ne sont pas préparer pour cela ne doivent pas s’engager ou alors qu’elles se préparent  à détruire leurs votre foyers.

iKNOW Politics : Quel conseil donneriez-vous aux jeunes femmes qui veulent se lancer en politique ?

Honorable Célestine : Je leur demande d’être courageuses pour affronter le monde de la politique. Elles doivent faire preuve de responsabilité pour pouvoir assumer leurs fonctions et avoir « le dos large ». La politique c’est d’abord ca, ce n’est pas une partie de plaisir. Il faut se préparer psychologiquement à affronter toute sorte de difficulté. On vous traitera de tout vous serez accusé de tout. Ce n’est pas un monde auquel on accède sans préparation. Je suis convaincue que faire de la politique suppose une certaine culture personnelle. Ne soyez pas une femme qui manque d’argument, il faut savoir se défendre. et apprendre à accepter les coups. Ne pensez pas qu’on entre en politique comme si on allait à un gala ou un dîner dansant c’est plus complexe que ca !  

iKNOW Politics: Comment votre carrière politique a-t-elle débuté et quelle a été votre source d'inspiration? Quels obstacles avez-vous rencontrés en tant que femme?

Gloria Young: C'est au Mexique, où j'étais inscrite à l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM) que je me suis engagée dans la vie politique. Dans les années 70, il était impossible de faire autrement. Quand on étudie les sciences politiques et la politique publique, on milite en outre bien évidemment à gauche. J'ai donc fait mes premières expériences de militante dans des groupes gravitant autour de la quatrième Internationale au Mexique. Je suis par la suite revenue au Panama où, à l'instigation d'un groupe de proches de Ruben Blades, notre vedette de la salsa, était en train de se constituer un mouvement politique novateur très intéressant. Le nom retenu pour ce groupe (Papa Egoro, 1991) veut dire "Mère-Terre" en langue indigène, ce qui révèle notre objectif fondamental. Nous avons donc mis les questions écologiques tout en haut de notre liste de priorités.

Nous avons créé, au sein du mouvement Papa Egoro, une branche féminine qui a fini par devenir un parti dans le parti. Nous étions extrêmement bien organisées et nous avions énormément d'énergie car certaines des féministes les plus connues de l'époque militaient dans nos rangs. Je me suis inscrite car je ne croyais pas à la politique traditionnelle. Ruben Blades m'a dit: "fais dans le parti ce que tu ferais à la maison". Cette formule m'a frappée et je me suis demandé: "qu'est-ce que je ferais si j'étais à la maison?" Ma réponse à cette question était: "tout ce qui est en mon pouvoir pour faire avancer la lutte pour l'égalité". C'est ainsi que nous avons créé le Secrétariat national des femmes de Mère-Terre.

A l'approche des élections nationales, je n'avais pas la moindre intention de me présenter. Mon souhait était de travailler directement avec les femmes à l'échelon national et de renforcer le Secrétariat national des femmes. Mais les autres femmes, qui s'étaient mises d'accord, sont venues me trouver pour me dire: "Nous voulons que tu te présentes au Parlement". Je leur ai répondu que je ne croyais pas à ce genre de choses, à la politique électorale officielle, que je trouvais malhonnête et extrêmement coûteuse en frais de campagne. Elles ont fini par me convaincre en avançant l'argument qu'il fallait bien qu'une représentante du mouvement des femmes participe. Nous nous sommes présentées et avons remporté l'un des districts électoraux les plus importants du pays (1994).

Au Panama, il est possible d'être élu de trois façons différentes: au scrutin majoritaire ou à la proportionnelle sur la base d'un quotient, ou encore des "restes". Au cours de ces élections, 69 parlementaires ont été élus, dont sept grâce au quotient. Je suis arrivée au Parlement avec un programme très précis: une loi contre la violence domestique, une loi sur l'égalité des chances, une loi contre le harcèlement sexuel et une loi sur l'élimination du langage sexiste dans les ordres du jour de l'Assemblée législative, mais aussi dans les manuels et les textes scolaires à l'échelon national.

Ce programme était considéré comme extrêmement audacieux. Nous avons toutefois réussi à faire adopter en 1999 la loi n°4 sur l'égalité des chances pour les femmes. Ce programme nous a permis de nous allier à différents secteurs du mouvement des femmes. Contrairement à ce que d'autres expériences pourraient donner à penser, les mouvements panaméens n'étaient pas en avance sur le Parlement dans ce domaine. Ce sont en fait les femmes parlementaires qui ont pris l'initiative, dont d'autres femmes qui n'étaient pas forcément engagées en faveur de la parité. Les parlementaires hommes ont commencé à prêter davantage d'attention aux questions de genre, au point que nos sessions s'ouvraient sur une salutation spécialement destinée aux femmes: "Bonjour Mesdames les parlementaires". Un jour, il faudra que nous relations cette expérience. J'ai été réélue pour un second mandat. Je siège depuis dix ans au parlement (1994-2004).

Je me rappelle très bien l'époque où une femme a remporté le Prix Rogelio Sinán (l'un de nos écrivains les plus avant-gardistes). Il s'agissait d'Elsie Alvarado de Ricord, une poétesse magnifique qui présidait à l'époque l'Académie panaméenne de la langue. A l'instar d'autres prix décernés dans le secteur artistique, ce prix était le fruit de notre travail parlementaire. Nous avions animé l'Assemblée d'un souffle totalement neuf. Pour la première fois, l'Assemblée panaméenne avait accédé à la demande de la Commission de la condition de la femme et publié une revue (intitulée: Ventanas del Parlamento). Cette revue, qui présentait les avancées réalisées par le mouvement des femmes dans le pays, ainsi que divers aspects du mouvement universitaire, comportait aussi des essais, des articles de fond, etc.

Au sein de la Commission, nous avons instauré l'habitude (malheureusement tombée en désuétude) de soumettre toutes les initiatives à l'avis des organisations de femmes de tous les secteurs du pays. C'était une dynamique sans précédent car, même si les commissions permanentes de l'Assemblée sont obligées de consulter les secteurs concernés par les projets de loi, la majeure partie des discussions avait lieu à huis clos. La Commission de la condition de la femme a servi d'exemple. De surcroît, nous avons réussi à faire en sorte que cette participation gagne l'Assemblée elle-même et, les séances de travail étant transmises à la TV et à la radio, la nation entière entendait la voix des femmes. La radio a eu un poids particulier. On montait dans un taxi et on finissait par discuter avec le chauffeur des femmes qui parlaient de ci et de ça, car tout le monde nous entendait parler à la radio. Lorsque je marchais en ville, les gens m'interpelaient: "Hé, Madame la député, j'ai entendu Mme une telle (à l'Assemblée) et elle a des choses intéressantes à dire!” 

iKNOW Politics: Pourriez-vous nous parler des obstacles auxquels vous avez été confrontée au cours de votre carrière politique, en particulier pour ce qui est de vos collègues masculins?

Gloria Young: Il n'en a certes pas manqué, à commencer par la vie à l'intérieur du parti. Militer dans un parti signifie lutter en permanence pour faire entendre sa voix dans un monde d'hommes. Plusieurs femmes ont été présidentes de partis: la première a été Berta Torrijos de Arosemena, Présidente honoraire du Parti révolutionnaire démocratique (PRD), fondé par son frère, le Général Omar Torrijos.  Elle a pris sa présidence au sérieux et entrepris de réformer en profondeur le PRD avant que la réforme ne soit retournée contre elle et qu'elle ne doive partir. La seconde femme Présidente de parti (au terme d'élections) s'appelle Mireya Moscoso, du Parti Arnulfiste, ensuite élue à la Présidence du pays. J'ai été nommée par mes pairs à la tête du Parti Papa Egoro contre Ruben Blades. A mon poste de Présidente, j'ai dû mener à bien de haute lutte, et sans l'appui de son fondateur, la reconstruction et l'expansion du parti à l'échelon national. Je me suis rendue compte de ce que signifie être une femme à la tête d'un parti à structure patriarcale, en dépit du fait que le Secrétariat des femmes était plus dynamique que jamais. Nous avons toutefois réussi, dans un pays comptant cinq districts autochtones disposant de leur propre territoire et de leur administration, à obtenir la participation d'une représentante autochtone au Comité directeur.

En fin de compte, Ruben Blades a été l'instigateur d'un mouvement destiné à m'évincer du parti et à prendre ma place. J'ai effectivement été évincée, mais sans qu'il réussisse à me remplacer, ce dont je suis fière!

iKNOW Politics: Pourriez-vous nous parler de votre expérience en matière de formation et de développement des capacités des femmes? Quels enseignements en avez-vous tirés et quelles difficultés avez-vous rencontrées?

Gloria Young: Il n'existe pas de meilleure façon de développer son aisance en politique que la formation et le renforcement constant des capacités, tout particulièrement pour les femmes. Les hommes sont davantage enclins à s'exposer politiquement sans formation. Il est beaucoup plus difficile à une femme de faire cette démarche ou de trouver le courage. Il faut donc l'y encourager. Il ne suffit pas de lui dire: "allons, du courage!", il faut lui expliquer et lui donner des raisons. Il faut acquérir des outils et savoir les utiliser, même si on échoue à différentes reprises. Nous disposions, au Secrétariat de la condition de la femme du mouvement Papa Egoro, d'une unité spécialement consacrée à la formation. Vous n'avez pas idée de tout ce que nous avons réussi à y faire. Par la suite, avec le parti de Mireya Moscoso (plus ancien et plus traditionnel) nous avons également mobilisé du soutien en faveur de la formation des femmes et de la création d'un secrétariat national de la femme.

Nous sommes toutefois allées plus loin. Nous avons forgé une alliance stratégique rassemblant les femmes de différents partis politiques, baptisée du nom de Forum des femmes membres de partis politiques. Nous y avons uni les femmes responsables politiques par un certain état d'esprit, quelle que soit leur idéologie ou leur couleur politique. Nous avons réussi à obtenir que figure dans la législation électorale l'obligation de consacrer exclusivement à la formation des femmes 10 pour cent des 30 pour cent de subventions électorales versées aux partis.

iKNOW Politics: Au Panama, il existe non seulement le Forum, mais aussi l'Association panaméenne des femmes parlementaires et anciennes parlementaires (APARLEXPA). Vous avez été la secrétaire exécutive de ces deux groupes à des époques différentes. A quoi devez-vous ces avancées au Panama? Que pourrions-nous faire pour promouvoir des initiatives comparables dans la région? 

Gloria Young: En fait c'est moi qui ai fondé les deux groupes. Le Forum existe désormais depuis 16 ans, et l'Association depuis six. Ce sont des espaces de travail commun pour les responsables politiques panaméennes, qui ont permis aux femmes de prendre confiance en elles-mêmes et d'acquérir davantage de poids dans les partis. La composante de formation du Forum est extrêmement développée, à tel point qu'il est internationalement reconnu par des organisations finançant d'ambitieux programmes de formation pour les femmes candidates. D'autres pays d'Amérique centrale et des Caraïbes nous ont imitées. Cinq femmes représentant les différents partis se sont rendues à l'étranger pour participer à la mobilisation des femmes du Salvador, du Honduras, du Guatemala et de la République dominicaine.

Pour sa part, l'Association est une expérience qui a débuté au Salvador à l'initiative de Gloria Salguero, une collègue merveilleuse, à laquelle je m'identifie beaucoup. Première femme Présidente du Congrès, elle a ensuite été ministre sans portefeuille du gouvernement d'Elías Antonio Saca (2004-2009). Elle a de toute évidence fait une carrière splendide au Congrès. A la différence du Forum, l'Association rassemble des femmes parlementaires, qui offrent donc un bon exemple de ce que signifie la victoire aux élections dans chaque pays. L'Association a pour but de former les femmes désireuses de se présenter aux élections, qu'elles soient nationales ou locales. Nous avons élaboré une méthode comportant un volet académique de base, tout en mettant l'accent sur la gestion d'outils essentiels. Nous avons aidé beaucoup de femmes à surmonter leur timidité, à trouver des financements et à avoir le courage de se confronter aux hommes de leur parti. Ces femmes ont commencé à remporter des élections et c'est la raison pour laquelle le soutien de femmes ayant déjà fait campagne ou été élues est si essentiel. Il faut qu'elles fassent part de leur expérience aux femmes qui se lancent tout juste et qu'elles contribuent à partager le capital politique qu'elles ont accumulé avec celles qui en ont désormais besoin.

iKNOW Politics: Quel rôle les réseaux ont-ils joué dans votre carrière politique? Quels sont leurs avantages?

Gloria Young: Je suis une « adepte » des réseaux. L'un des volets de notre formation concerne la maîtrise des technologies de l'information et de la communication (TIC). Pour faire connaître leurs propositions, il faut que les femmes, y compris celles qui vivent dans les zones plus rurales du pays, sachent utiliser et maîtriser les TIC.

iKNOW Politics a été un outil essentiel pour les femmes de l'APARLEXPA et du Forum, ainsi que pour toutes les femmes qui ont des aspirations et souhaitent améliorer leur formation. Ce sont avant tout les espaces de débat virtuels qui se sont révélés précieux. Vous ne vous rendez sans doute pas compte de toute l'aide qu'iKNOW Politics apporte aux femmes responsables politiques. Il faut étendre les réseaux à un nombre nettement supérieur de femmes, car elles sont actuellement très peu nombreuses à y avoir accès.

iKNOW Politics: Quelles sont vos priorités futures pour continuer le précieux travail que vous avez jusqu'à présent accompli?

Gloria Young: J'ai l'intention de faire évoluer le Conseil d'administration d'APARLEXPA. C'est très important à ce stade, où le nombre de nos députées à l'Assemblée nationale a diminué après les élections (2009). L'idée serait que le poste de Présidente de l'Association aille à l'une des deux femmes qui ont été réélues pour le mandat actuel. La femme ayant reçu le plus grand nombre de voix du pays sera à la barre, épaulée par d'excellentes femmes parlementaires et anciennes parlementaires. Mon rôle à ce Conseil sera consultatif.

Mon principal objectif à ce stade est de devenir la première directrice nationale de l'Institut national pour la femme, instauré par la loi en décembre 2008. La structure de cet institut diffère complètement de celles des autres instituts nationaux. La branche exécutive n'y nomme pas la directrice, mais doit la choisir sur une liste de candidates devant posséder certaines qualifications, présélectionnées à la suite d'une mise en compétition ouverte, large et démocratique. Parmi ces qualifications figure l'expérience acquise en matière de développement des femmes et d'égalité des sexes, ainsi que des compétences professionnelles avérées. Posséder une expérience des mouvements sociaux et politiques du pays est un plus apprécié. Le mécanisme de présélection des candidates (le Conseil national des femmes), créé en 1994 et présidé par le ministre du développement social de notre pays, constitue une interface neutre entre le gouvernement et les organisations de la société civile. Sept organisations de la société civile présentent des candidates, dont cinq m'ont manifesté leur soutien, ce dont je suis particulièrement fière.